Ci sono band che hanno scritto la storia senza mai diventare “grandi” in senso commerciale. I Gruntruck sono stati una di queste. Attivi nella scena grunge di Seattle nei primi anni ’90, accanto a nomi come Soundgarden e Alice in Chains, hanno lasciato un segno indelebile in chi li ascoltava. E ci sono quelli che non hanno dimenticato.
Bitume Prods, l’etichetta indipendente che da tempo coltiva passioni underground, ha deciso di rendere omaggio a questa band di culto con Inside Machine, una compilation tributo che riunisce diciotto artisti da tutto il mondo. E diciotto modi diversi di reinterpretare il suono dei Gruntruck.
L’uscita è prevista per il 24 aprile, in formato CD digisleeve e su tutte le piattaforme di streaming. Il risultato è affascinante: si spazia dal rock alternativo al metal, dalla synthwave al grunge classico, senza mai perdere di vista l’anima dei brani originali. Alcuni hanno scelto di rimanere fedeli allo spirito grezzo e grintoso degli originali, altri hanno osato spostarsi verso territori più elettronici, e alcuni hanno portato il pezzo in una direzione del tutto inaspettata. È proprio in questa varietà che risiede la forza del progetto.
Ho parlato con chi ha ideato l’iniziativa per scoprire come si costruisce un tributo che non è solo un esercizio di stile, ma un vero atto d’amore per una band che avrebbe meritato di più.
Ben trovato Derek. Vado dritto al dunque: una compilation tributo ai Gruntruck. Perché proprio loro? Cosa avevano questi ragazzi di Seattle che altre band della stessa epoca non avevano? E quando hai pensato: “ok, ora è il momento giusto per realizzare questo disco”?
Questa è una band che significa molto per me; li ascolto da quando ero adolescente e sono una delle mie più grandi influenze musicali. Prima di questo, ho pubblicato altre due compilation tributo, una per i Failure e l’altra per i Mindfunk. Sono tre band che, a mio parere, hanno mancato la loro occasione negli anni ’90, eppure credo ancora che abbiano un impatto sulla musica e sulle band di oggi. È anche più interessante rendere omaggio a band un po’ meno note dei Nirvana o dei Soundgarden, per esempio, che hanno già tantissimi tributi di questo tipo.
Diciotto artisti, diciotto modi diversi di interpretare il suono. Come hai scelto chi invitare? C’era un criterio preciso, o è stato più un lavoro d’amore, di contatti e passioni condivise?
Prima propongo il progetto alle band dell’etichetta e a quelle con cui lavoro. Poi lancio un appello in modo che altre band possano unirsi al progetto. Non ci sono criteri specifici; si tratta più di un amore e una passione condivisi per la band.
La compilation spazia dal rock alternativo al metal, dalla synthwave al grunge. C’è un brano che ti ha sorpreso di più, che ha preso una direzione che non ti aspettavi? E uno che è rimasto estremamente fedele allo spirito originale?
Tutte le band hanno lavorato molto sulle loro cover, e ognuna ha fatto propria la canzone originale. È difficile dirlo, ma la cover che mi ha sorpreso di più è stata quella di Diego Annuitti — in parte perché lo conosco bene, e in parte perché la sua versione suona molto punk. Si è circondato di una band e si è allontanato dal suo stile personale. Anche la cover dei Godes Yrre è molto interessante, ma in realtà potrei citarle quasi tutte. Farei fatica a sceglierne una che rimane estremamente fedele all’originale — è questo che rende il tributo così prezioso.
“Inside Machine” non è solo un titolo; è anche il nome di una canzone dei Gruntruck. Perché hai scelto questo nome per il progetto? Cosa rappresenta per te questa “macchina interiore”?
Per essere precisi, è una combinazione del titolo dell’album “Inside Yours” e delle canzoni “Machine Action” e “Machine II”. In francese, si potrebbe anche tradurre come “Dentro la macchina”, il che potrebbe implicare che le band della compilation entrano in questa macchina — che sono i Gruntruck — e nella loro musica per immergervisi. Ma ci sono molti modi di interpretare questo titolo, ed è per questo che l’ho trovato molto interessante e appropriato.
Bitume Prods è un’etichetta che ha sempre avuto un occhio di riguardo per l’underground, per le passioni di nicchia. In un’era in cui tutto sembra ruotare attorno a playlist e algoritmi, quanto è importante per voi continuare a fare un lavoro artigianale — un lavoro costruito sulla cura e sulla comunità?
Questo è il DNA dell’etichetta — vengo dal movimento DIY. Quando ero più giovane, i Nirvana mi hanno ispirato a fare musica, e con la mia band dell’epoca abbiamo avviato un’etichetta indipendente, la Chabane’s Records, modellata sulla Sub Pop o sulla SST. Col senno di poi, non era affatto come quelle etichette, ma ho conservato quella visione della musica. E, naturalmente, ho dovuto adattarmi al mondo moderno — è difficile non usare piattaforme e social media oggigiorno. Sono strumenti che uso, ma non definiscono la mia visione come etichetta, che è prima di tutto quella di difendere il formato fisico.
Hai coinvolto artisti da tutto il mondo: America, Europa, Sudamerica. Come hai fatto a coordinare un progetto così geograficamente disperso? C’è stato un momento in cui hai pensato: “forse era troppo ambizioso”?
Sono piuttosto abituato a questo tipo di lavoro; come ho detto prima, questa è la terza compilation tributo pubblicata dall’etichetta, e con la Chabane’s ne avevamo pubblicate sette. Ma è un processo piuttosto lungo che richiede pazienza — ci vuole poco più di un anno dai primi contatti alla pubblicazione. Ciò che aiuta è che tutte le band gestiscono da sole le proprie registrazioni. L’etichetta poi raccoglie i brani e si occupa del mastering e della copertina.
Con diciotto artisti che abbracciano generi e paesi diversi, la compilation ha una notevole diversità stilistica. È stata una scelta consapevole abbracciare una tale varietà, o è successo naturalmente man mano che il progetto prendeva forma? E cosa pensi che questa ecletticità aggiunga al tributo?
Penso che questa diversità rifletta davvero ciò che rappresenta l’etichetta. Quindi è intenzionale, ma accade anche abbastanza naturalmente date le band con cui lavoro abitualmente. Aggiunge un elemento di sorpresa — non ci si aspetta necessariamente di ascoltare una cover come “Machine II” o “Trip” — e rende la compilation più interessante che se tutte le 18 cover fossero nello stesso stile. Mostra anche che la band ha avuto un impatto su altri livelli e in generi oltre il grunge o l’alternative metal.
La compilation esce il 24 aprile in CD digisleeve e su piattaforme digitali. Perché il CD, in un’epoca in cui molti hanno smesso di produrli? È nostalgia, strategia, o qualcosa di più profondo?
Questa domanda mi fa davvero riflettere e suscita il mio interesse! C’è sicuramente qualcosa di nostalgico. Sono cresciuto ascoltando i CD. A quei tempi, c’era qualcosa di magico nel possedere un CD — tenere la custodia, leggere i crediti e avere la musica da ascoltare. Era uno dei pochi modi per ascoltare musica oltre alla radio. Ora abbiamo internet; possiamo ascoltare qualsiasi cosa senza dover aspettare — siamo in un’era di gratificazione istantanea. Penso che, in fondo, sia anche una prospettiva filosofica, come se, in definitiva, non tenere l’oggetto fisico tra le mani implicasse che la musica non esista davvero. Sarebbe solo suono su un computer — intangibile. Detto questo, l’etichetta produce talvolta audiocassette e vinili. Ma questi formati sono più costosi da produrre, quindi non è fattibile per noi farli sistematicamente.
Se dovessi descrivere Inside Machine a qualcuno che non ha mai sentito parlare dei Gruntruck, come la presenteresti? Non come tributo, ma come album a sé stante — che storia racconta?
Questo album ci immerge in una musica oscura e pesante che attinge al grunge e all’alternative metal — a volte rasentando lo sludge — nello stile dei Gruntruck. È un viaggio attraverso la musica dagli anni ’80 ai giorni nostri, ma intriso di una sensibilità moderna.
Ultima domanda, e poi ti chiederò un messaggio per i nostri lettori. Chi vorresti che ascoltasse questa compilation? I fan dei Gruntruck di lunga data che aspettano qualcosa del genere da trent’anni? O i giovani ascoltatori che magari non li conoscono e potrebbero scoprirli attraverso le vostre cover? E sentiti libero di lasciare un saluto ai lettori di Brio Magazine — cosa vorresti dire a chi si avvicina a questo progetto per la prima volta?
Spero che questa compilation possa deliziare i fan di lunga data della band. Potranno scoprire le canzoni dei Gruntruck in una varietà di stili e interpretazioni. Ma spero anche che possa far conoscere la band a nuovi ascoltatori e suscitare il loro interesse attraverso la diversità delle cover. Quindi, cari lettori, non esitate a procurarvi il CD del tributo: una scoperta meravigliosa vi aspetta, e per di più aiuterà l’etichetta con i progetti futuri, oltre a dare visibilità e far crescere le band. La compilation sarà disponibile anche in digitale su Bandcamp e sulle piattaforme di streaming. Grazie mille per questa piacevolissima intervista.
Intervista a cura di Bruno Giraldo
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