C’è un momento nella vita di ogni creatrice in cui devi decidere se restare nell’ombra o accendere la luce. Cassandra Maze ha scelto la seconda opzione, e lo ha fatto con la consapevolezza che brillare non è arroganza — è necessità. Questa è un’intervista esclusiva che esplora il suo viaggio.
Cantante, polistrumentista e performer canadese, Cassandra ha trascorso oltre un decennio a costruire una carriera definita dalla presenza scenica e dalla versatilità musicale. I suoi live spaziano da set solisti con loop a performance elettrizzanti con la sua band al completo, e una volta che l’hai vista sul palco, non la dimentichi facilmente. The Georgia Straight l’ha definita “versatile” e “prodigiosamente talentuosa”, ma chi la conosce sa che il suo vero dono è qualcos’altro: far sentire il suo pubblico visto, compreso e un po’ più potente.
La sua musica attinge a generazioni di donne iconiche — dall’eleganza senza tempo di Ella Fitzgerald al soul grintoso di Amy Winehouse, dalla scrittura luminosa di Carole King all’arte moderna di Alicia Keys. Il risultato è un suono che fonde l’eleganza vintage con un taglio contemporaneo, muovendosi tra pop, R&B e jazz con una rara naturalezza.
Ora Cassandra apre un nuovo capitolo con “Superstars”, il suo ultimo singolo indie pop interamente scritto, registrato e autoprodotto. Ogni dettaglio porta la sua impronta: dal primo verso al mix finale. E suona esattamente come promette il titolo: un inno per chi viene sottovalutato, per i sognatori silenziosi, per chiunque abbia mai dubitato di sé e abbia bisogno del permesso di crederci finalmente.
Ho incontrato Cassandra per parlare di cosa significhi essere una “superstar” quando nessuno guarda, come si sopravvive a un decennio nella musica indipendente e perché a volte la più grande rivoluzione è semplicemente accettare che meriti di brillare.
Benvenuta su BrioMediaGroup, Cassandra. “Superstars” è un titolo che potrebbe sembrare ambizioso, quasi provocatorio. Ma leggendo il testo, sembra più un incoraggiamento che una dichiarazione di grandezza. Come è nata questa canzone? L’hai scritta per te o per qualcun altro?
È un’interpretazione bellissima e si allinea perfettamente con il cuore del brano. Ho scritto ‘Superstars’ in un momento in cui mi sentivo tutt’altro che una superstar — la pandemia aveva cancellato gran parte del mio lavoro, le opportunità sembravano irraggiungibili e il futuro appariva cupo e pesante. Scrivere questa canzone è stato un modo per tirarmi fuori dall’oscurità, e spero possa offrire la stessa sensazione di luce a chiunque si identifichi con essa.
Hai scritto, registrato e prodotto tutto da sola. È stata una scelta nata dalla necessità o dalla visione? E cosa impari di te stessa quando sei sola in studio, senza nessuno su cui contare?
Direi che è stato un po’ sia necessità che visione. La realtà è che registrare comporta barriere economiche — assumere un produttore, musicisti in studio, uno studio. Non ho mai voluto che i soldi fossero la cosa che mi impediva di creare, così ho gradualmente iniziato a ricoprire più di questi ruoli da sola. Ma anche perché sono la persona più adatta per fare la mia musica. Non fraintendermi — apprezzo la collaborazione e avrò sempre spazio per essa — ma alla fine, quando ho una visione molto forte per una canzone, sento che sono io quella che deve portarla a termine.
La canzone è per “chiunque abbia bisogno del permesso di credere in se stesso”. Chi ha dato a te quel permesso quando ne avevi bisogno? O hai dovuto dartelo da sola?
Devo dare molto merito ai miei genitori per avermi instillato la fiducia che mi ha reso possibile dedicarmi alla musica. Quando ho iniziato a scrivere, registrare e esibirmi, ero naturalmente un po’ grezza — ma loro hanno sempre visto il potenziale in me e mi hanno incoraggiato a crescere. E ora, quando mi sento particolarmente bloccata o giù di morale, sento ancora la voce di mia madre — quello che mi diceva prima che se ne andasse — e questo mi aiuta a ritrovare la strada.
Parli spesso della luna, del colore rosso, delle atmosfere notturne. Quanto la tua vita interiore influenza la musica che scrivi? E quanto è puro gioco, pura invenzione?
La mia vita interiore è di solito il punto di partenza per tutto ciò che scrivo — come mi sento, cosa sto attraversando — ma non la lascio lì. Non mi interessa scrivere canzoni per documentare la mia vita, quindi invito sempre un senso di gioco e immaginazione. Per me, scrivere canzoni è una sorta di conversazione con l’immaginario, che mi permette di andare oltre la mia esperienza personale.
Hai passato oltre un decennio sui palchi — da sola con i loop o con la tua band. Cosa hai imparato sul pubblico in tutto questo tempo? E cosa hai imparato su te stessa quando sei lassù, con tutti gli occhi puntati addosso?
È un’ottima domanda. Sento di imparare qualcosa di nuovo ogni volta che mi esibisco. Quello che ho imparato sulle persone è che tutti desideriamo connessione. Un pubblico può apprezzare una performance perfetta, ma è quando abbassi la guardia e mostri la tua vulnerabilità che crei qualcosa di bello, qualcosa di condiviso, qualcosa di vero.
Le tue influenze sono donne straordinarie: Ella, Amy, Carole, Alicia. Cosa prendi da ciascuna di loro? E cosa senti che è solo tuo — ciò che nessuna di loro ti ha insegnato?
Ella: la voce è uno strumento — usala come il tuo cuore creativo desidera. Amy: sii reale e onesta nella tua scrittura; altrimenti, che c*zzo di senso ha? Carole: la musica è la forma più potente di narrazione. Alicia: la femminilità è forza e la musica è un veicolo per il cambiamento positivo.
Esito a rivendicare qualsiasi conoscenza come completamente mia — penso che come artiste siamo un composto di tutto ciò che abbiamo mai visto, letto, sentito… Ma se dovessi scegliere qualcosa, direi che l’esperienza mi ha insegnato che non ci sono davvero limiti, tranne quelli che ci imponiamo da soli. Tutto è possibile quando smetti di intralciarti da sola.
Il singolo è autoprodotto, curato in ogni dettaglio. Quanto è difficile, oggi, per un’artista indipendente, mantenere il controllo creativo totale senza sacrificare la qualità? E quanto è importante per te che gli ascoltatori lo sappiano?
A volte può essere difficile fare tutto da sola. Sono decisamente più brava in alcune cose che in altre. Registrare una traccia vocale principale, per esempio, è generalmente un processo abbastanza semplice per me. Ma quando si tratta di lavori più tecnici come il mixing, ci metto ancora le mie 10.000 ore, quindi il processo richiede un po’ più tempo. Ne vale la pena, però, perché amo tutto ciò che riguarda la creazione musicale, e più mi impegno su una canzone, più mi sento connessa con essa.
C’è stato un momento, in questi dieci anni di carriera, in cui hai pensato di smettere? E cosa ti ha convinta a restare?
Sì, ci sono stati momenti. Non ho mai smesso completamente di suonare, ma ho preso una pausa dallo scrivere e registrare per un po’ per concentrarmi sulla mia vita personale e poi ritrovare una mentalità in cui fossi pronta a creare di nuovo. Penso che sia salutare prendersi delle pause a volte — anche dalle cose che ami fare. Come si dice, la lontananza accresce il desiderio.
“Superstars” ha un suono pop curato, quasi radiofonico. Ma chi conosce i tuoi live sa che puoi anche essere cruda, calda, grintosa. Come tieni insieme questi due lati senza tradirne nessuno?
C’è la tendenza a cercare di mettere gli artisti (e le persone) in categorie precise, ma le persone non sono così semplici. Ci evolviamo sempre, cresciamo sempre, e la nostra arte riflette questo. Nel mio caso, sono attratta tanto dalla lucentezza di una produzione pop curata quanto da quei momenti più essenziali e vulnerabili. Entrambi mi sembrano onesti e speciali, quindi cerco di onorarli allo stesso modo.
Ultima domanda, e questa richiede un po’ di generosità. I lettori di Brio Media Group sono per lo più italiani — appassionati di musica curiosi di scoprire artiste come te. Conosci l’Italia? Ci sei mai stata, hai qualche legame con il nostro paese? E, ancora più importante: cosa vorresti dire a qualcuno che ti ascolta per la prima volta, magari mentre sente “Superstars”?
L’Italia è nella mia lista dei viaggi che sogno da anni! Anche se non sono ancora stata nel vostro bellissimo paese, molti dei miei amici ci sono stati e dicono all’unanimità che il cibo, la gente e la cultura sono indimenticabili. Spero di poterla visitare prima o poi.
Per il mio ascoltatore per la prima volta: grazie, e questo è il tuo promemoria che tu — sì, proprio tu — sei una superstar.
GRAZIE A CASSANDRA
Intervista a cura di B.Giraldo
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